أنشئت دار الكتب الوطنية عام 1981م، لتكون واحدة من مؤسسات المجمع الثقافي، وهي الآن إحدى إدارات هيئة أبو ظبي للثقافة والتراث.

        وغدت منذ العام 1984م مقصد الباحثين والمثقفين، ولتصبح واحدة من أكبر خزائن المعرفة في دولة الإمارات العربية المتحدة، وأهم الجهات التي يؤمها المثقفون والدارسون والعلماء للإفادة من مقتنياتها، وكانت نواتها مجموعة من كتب لأبرز دور النشر العربية التي تفضل بإهدائها المغفور له بإذن الله الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان.

وقدمت الدار لمرتاديها خدمات الإرشاد المرجعي والتصوير والإعارة والببليوجرافيا، وعُنيت بنشر كثير من الكتب التراثية والمترجمة، لتصل إلى نحو 500 عنوان في مختلف مجالات المعرفة.

تسعى الدار إلى تطوير نشاطها في إمارة أبو ظبي وتوسيعه وزيادة مساحته ليشمل مختلف المناطق، وذلك من خلال إنشاء المكتبات الإقليمية (Regional Libraries)، ومكتبات الأحياء السكنية (Community Libraries)، ولاسيما تلك الخاصة بالأطفال (Community Children's Libraries)، والمكتبات المتجولة التي تهدف إلى الوصول للتجمعات السكانية خارج المدن، ويجري الآن العمل على تنفيذ هذه الفكرة بتجهيز خمس مكتبات (حافلات) لتتناسب مع احتياجات المكتبات.

أسهمت الدار خلال الفترة السابقة في نشر العلم والثقافة بين أفراد المجتمع لتحقيق أهدافها التالية:

1ـ جمع نتاج الفكر الإنساني والعربي والإسلامي والعالمي، وتجميع المصادر الأساسية للمعرفة، مع التركيز على الموضوعات الخاصة بدولة الإمارات العربية المتحدة.

2ـ تهيئة مصادر المعلومات وتنظيمها للاستفادة منها بسهولة ويسر.

3ـ تشجيع حركة النشر، وتشجيع المؤلفين المواطنين، والعمل على ترجمة الأعمال العالمية الكبرى، وتحقيق المخطوطات المهمة التي لم تحقق.

وأما اليوم فتسعى دار الكتب إلى تلبية احتياجات قرائها من خلال إنشاء فروع جديدة في مناطق مختلفة، تشمل مختلف الفئات العمرية والمتطلبات العلمية والأساليب الحديثة. وتضع مسؤولية خدمة القارئ ضمن أهم اهتماماتها، كما تتبنى أهم الأعمال والمبادرات الرائدة في مجال صناعة الكتاب ونشره وتسويقه.